Verdensmagasinet X

  Utskriftsvennlig versjon

  Tips en venn

  Abonnere på bladet

Del på Facebook

Historien om Tehelka, som betyr sensasjon på hindi, viser internetts muligheter. Samtidig viser den hvordan en mektig stat kan bruke sin makt til å begrense bruken av nettet. Tarun Tejpal startet Tehelka i 2000 fordi han mente det ikke fantes vilje og ressurser til å drive maktkritisk journalistikk i indiske aviser og tv. Flere av landets ledende journalister sa opp jobbene sine i prestisjetunge indiske nyhetsmedier og begynte å jobbe for Tejpal i Tehelka.
– Jeg valgte internett den gang fordi jeg mente vi ville unngå utgifter som aviser og tv-stasjoner har, for eksempel til trykk og dyrt utstyr. Vi håpet at vi derfor ville kunne konsentrere oss hundre prosent om å drive god, undersøkende journalistikk. Vi mente også at det var muligheter for å publisere ting på nettet som redaktører i aviser og tv ikke ville tørre å bruke på grunn av sin frykt for å utfordre makten i det indiske samfunnet eller på grunn av sine tette bånd til denne eliten, sier Tejpal til X.

Tejpal og Tehelkas journalister gikk til verket med imponerende mot. Først avdekket de utbredt kampfiksing blant spillere og ledere i Indias nasjonalsport, cricket. Saken førte blant annet til at en av Indias største cricket-stjerner ble utestengt fra sporten på livstid. Så gikk Tehelka løs på korrupsjonen blant offentlige tjenestemenn. Under dekke av å være våpenhandlere avslørte to av nettstedets journalister, Mathew Samuels og Aniruddha Bahal, omfattende korrupsjon blant høytstående tjenestemenn i Indias forsvarsdepartement.

Saken, senere kjent som operasjon West End, tok åtte måneder å avdekke og bare fem personer i Tehelka kjente til arbeidet. Sporene gikk helt opp til forsvarsminister George Fernandes. Da Tehelka til slutt offentligjorde saken, vakte den enorm oppsikt i India og ble også lagt merke til over hele verden. Bahal ble blant annet invitert til den norske SKUP konferansen for avslørende journalistikk. Tehelkas avsløringer var svært pinlig for statsminister Vajpayee, som motvillig måtte sparke sin forsvarsminister samt en rekke tjenestemenn.

Men så fort myndighetene fikk samlet seg, slo de tilbake. En massiv etterforskning, som blant annet involverte Indias sikkerhetspoliti, skattemyndighetene og vanlig politi, ble satt i gang. Alle som hadde hatt noe som helst med Tehelka å gjøre fikk livene sine endevendt. Bahal og en av hans kollegaer fra Tehelka ble fengslet. Anklagene mot de to viste seg senere å være helt grunnløse. Folk som hadde investert i Tehelka ble også trakassert og en av hovedinvestorene ble fengslet.

– Jeg hadde forventet at det skulle bli en kamp. Men jeg hadde undervurdert omfanget av angrepene på oss, sier Tejpal. – De angrep oss på alle tenkelige måter. Fysisk, juridisk og med propaganda for å svekke vår troverdighet.
Myndighetenes strategi virket. Tarun Tejpal måtte bruke nærmest all sin tid på å forsvare seg mot alle anklagene og på å hjelpe de to fengslede journalistene. Han måtte pantsette huset sitt og har i dag en gjeld på flere millioner kroner. Mot slutten av 2003 var de opprinnelige 120 journalistene som jobbet i Tehelka redusert til fire. Nettsiden var så å si nedlagt. India har i dag den samme regjeringen som da korrupsjonen ble avslørt. Forsvarsminister George Fernandes er til og med tilbake i jobben.

– Vi undervurderte nok folks lesevaner og internetts gjennomslagskraft. Fremdeles er nettet bare en marginal del av den offentlige sfæren i India. Vi har også lært at selv om makteliten ikke nødvendigvis kan kontrollere nettet, så kan de gå etter journalistene på samme måte som de kan gjøre med andre medier, sier Tejpal. Men den driftige redaktøren har nye prosjekter på gang. I slutten av januar i år startet han en avis med navnet Tehelka og han forteller at nettstedet også er i gang igjen.