Verdensmagasinet X

Hovedpersonen i Khalifas roman er en ung jente som vokser opp i et stort hus i Syrias nest største by Aleppo sammen med besteforeldre og flere ugifte tanter. Gradvis får vi familiens historie, de driver en teppehandel i byens basar. Bestefaren reiser ofte etter tepper, i huset i Aleppo bor kvinnene, passet på av en blind parfymemaker. Familien ser tilbake på en ærerik fortid som handelsfamilie i mange generasjoner, dagliglivet til hovedpersonen og tantene styres av svært strenge sømmelighetsregler, og tilhørende farlige føleleser. Men dette er ikke en av disse romanene som stadig sirkler om arabiske kvinners forbudte drømmer. Dette er en roman om så mye mer.

Gjennom den prominente handelsfamiliens historie, får vi også historien om det moderne Syria. Som i Egypt og Irak skjer det voldsomme forandringer i løpet av 1950 og 1960-tallet. Handelsfamilier, slik som den i sentrum av denne romanen, blir detronisert til fordel for offiserer med bakgrunn fra Syrias skrinne landsbygd. Den sjiamuslimske alawittsekten fortrenger sunniislam som de styrendes religion. Det revolusjonære Baathpartiet drar skautet av damene og utfordrer tradisjonelle hierarkier. Den unge jeg-personen møter samtidig voldsomt sin egen pubertet og blir alt mer religiøs, ikke minst gjennom onkelen Bakr. Onkel Bakr er en stigende stjerne hos de syriske muslimbrødrene. Også hovedpersonen glir inn i religiøs ekstremisme, interesse og diskusjoner rundt arabisk poesi blir langsomt erstattet av fanatiske teologiske diskusjoner. Da en nabo, en offiser, blir drept blir det snart klart at det er hovedpersonens bror Husam som står bak drapet, han og onkel Bakr har på dette tidspunktet allerede gått under jorden . Den unge hovedpersonen og hennes tanter blir hjemsøkt av syrisk etteretning.

Khalifas prisbelønte tredje roman, ble første gang utgitt i Libanon i 2006. Den ble straks forbudt i Khalifas hjemland Syria . Grunnen er den detaljerte historien om det syriske opprøret som endte med massakrene i Hama i 1982. Med utgangspunkt i nettopp Aleppo, Homs og Hama, ble tiltagenede militant aktivitet fra de syriske muslimbrødrene møtt med stridsvogner og bombefly av Baath-regimet til Hafiz al-Assad. Den norske oversettelsen kommer i det denne historien er i ferd med å gjenta seg. Hafiz sønn, Bashar al-Assad har reagert som sin far mot demonstrasjoner flere steder i landet. Slik sett gir boken både en bakgrunn for det som skjer i Syria nå, og en stygg forutanelse om fortsettelsen. Samtidig bugner romanen av detaljer om liv og tradisjoner i en syrisk havneby, man virvles fra parfymemaking og matlaging, til fengselsliv. Historien tar omveier, både i tid og rom, nye karakterer dukker opp og forsvinner i stort tempo. Vi følger hovedpersoner og bifigurer, til Iran, til Jemen og til Afghanistan. Man behøver altså ikke være spesielt interessert i Syrias nære politiske historie for å krype ned i sofaen med denne boken. Sjelden er en så aktuell roman så velskrevet som Khalifas familiesaga. Og sjelden gir en god leseropplevelse samtidig en så god innføring i et lands moderne historie.