Millioner av arbeidere i Sør-Afrika kjenner den økonomiske krisa på kroppen. Themba Maseko er en av dem. Men finansminister Trevor Manuel avviser at landet er inne i en resesjon.
Sekstifire år gamle Themba Maseko forsørger en familie på syv. Nå har han mistet jobben i gruveselskapet han arbeidet for, og har fått tre måneder på seg til å flytte ut av huset der han har bodd de siste 20 årene. Huset er eid av arbeidsgiveren og forsvinner med jobben. Når boligen forsvinner, vet han ikke hvor han skal gjøre av seg.
Maseko forteller at 2009 har kommet kommet som en orkan på de ansatte i gruvedrift, på bilfabrikkene og i industrien.
-Det virker som om den globale finanskrisa bare har plukket ut oss som jobber i disse sektorene, sier han.
Themba Maseko bor ved Trollope- gruven i Carletonville, omkring 30 kilometer vest for Jonannesburg, i landets gullbelte. For noen få måneder siden hadde han et liv mange kunne misunne. Han bodde i et hus med seks soverom, uten lån, sammen med sin kone Malinda og seks barn.
-Kona og jeg besluttet at vi måtte gjøre noe, forteller han, etter å ha mottatt oppsigelsesbrevet fra arbeidsgiveren.
-Men hva kan "noe" være når vi ikke har annet å leve av?
Maseko er ikke alene. Bak statistikkene for oppsigelser og tapte arbeidsplasser ligger en menneskelig kostnad som stadig blir mer alvorlig, og som man ennå ikke ser slutten på.
-Det er ingen tiltak for å hjelpe de som mister jobbene sine. Regjeringen kommer bare med løfter. Jeg tror ikke det politikerne lover oss nå faktisk vil bli gjennomført. Arbeidere ser på det som valgflesk, sier Maseko.
Tre av barna går fremdeles på skolen. Uten arbeid vet han ikke hvordan han skal klare å betale skolepengene.
-Husleia er høy, matprisene er snart utenfor rekkevidde og transportkostnadene går til himmels. Alt dette gjør situasjonen mer vanskelig for meg, sier Maseko.
Sviktende etterspørsel
Sør-Afrika, det afrikanske kontinentets største økonomi, opplever fallende etterspørsel og produksjon. Landet ble sent rammet av den globale finanskrisa, men de seneste nyhetene burde overbevise selv de mest besluttsomme optimistene om at økonomien er på vei utfor stupet og at situasjonen vil bli verre før den bedrer seg.
Mellom 2004 og 2007 vokste økonomien med friske fem prosent i året. Tallene for i fjor vil neppe ende over tre. Økonomer har anslått at den økonomiske veksten vil falle til 1,2 prosent i år, mot anslagsvis 3,1 prosent i 2008Økonomien krympet for første gang på et tiår siste kvartal i fjor, etter at den globale økonomiske nedturen rammet etterspørselen etter platina og stål. Dette har gått hardt utover sektorer som gruvedrift og bilindustri, som til sammen står for mer enn en femtedel av Sør-Afrikas bruttonasjonalprodukt. Arbeidsplasser har gått tapt og tusenvis av arbeidere er satt på porten.
Sørafrikanske gruver er verdens ledende eksportør av mineraler som platina. Nå er de gått på en dobbelt smell, redusert global etterspørsel og fallende priser. Ifølge fagforbundet Solidarity har 20.544 jobber i gruvesektoren gått tapt, av en sysselsetting i overkant av 400.000. Det endelige tallet for tapte arbeidsplasser i gruvesektoren kan viser seg å bli mer eller mindre alvorlig enn de opprinnelige anslagene på 20-50.000.
Også industrien er i hardt vær. David Powels, leder for Volkswagen i Sør-Afrika, mener bilindustrien kan komme til å kutte omkring 30.000 arbeidsplasser i år på grunn av redusert lokal og internasjonal etterspørsel, svekkede profittmarginer og mangel på kapital til produsentene. Bilproduksjonen har falt dramatisk, fra omkring 716.000 kjøretøy i 2006 til anslagsvis 427.000 i år, noe som har ført til at industrien kuttet tusenvis av arbeidsplasser i fjor.
-Sør-Afrikas økonomiske utsikter er svake, sier Arther Kamp, økonom i det sørafrikanske finanskonsernet Sanlam. Veksten i investeringer i privat sektor har sakket farten, og vil antakeligvis synke i år.
-Det kommer til å trekke ned sysselsettingen. Vi ser at arbeidsplasser i gruvedrift og i industrien forsvinner nå, men det kommer antakeligvis til å spre seg til varehandel- og finansbransjene, sier Kamp.
.Sørafrikanske skatte- og tollmyndigheter viser i en ny rapport at underskuddet på handelsbalansen falt til rekordlave 17,4 milliarder rand i januar, kraftigere enn hva prognosene på forhånd hadde anslått. Det antyder at den globale resesjonen vil ramme den lokale økonomien enda hardere enn man antok tidligere. Året før var underskuddet 10,2 milliarder. Nedgangen skyldtes ifølge rapporten hovedsakelig fallende eksport av kjøretøy og edle metaller.
Den sviktende etterspørselen skyldes at Sør-Afrikas viktigste handelspartnere i USA, Europa og Japan sitter fast i en stadig dypere økonomisk nedgang. De tre mottar til sammen over 60 prosent av Sør-Afrikas eksport.
-Dette er alarmerende tall. Det reflekterer verdensøkonomien og en fullstendig sammenbrudd av eksporten, sier Nicky Weimar, økonom ved den sørafrikanske banken Nedbank.
Kan bli verre
Regjeringspartiet ANC har tidligere gått til valg med «muligheter til anstendig arbeid» som et hovedfokus for sin økonomiske politikk. Også denne våren er det valg. Men i år innrømmer finansminister Trevor Manuel at flere jobber kan gå tapt etter hvert som den internasjonale nedgangen rammer etterspørselen etter mineraler.
-Derfor trenger vi forslag til å forsøke å hanskes med denne kollapsens herjinger, sørge for at folk fortsatt er sysselsatt og for at vi kan rehabilitere gruvebyene, sier han.
Det offisielle tallet for arbeidsløshet er allerede 23 prosent og ligger an til å øke. Mellom 2003 og 2007 ble det skapt omkring en halv million nye jobber hvert år. I år ventes 250.000 arbeidsplasser å forsvinne, slik at flere millioner mennesker vil falle under fattigdomsgrensa. Av de fire millionene som offisielt er arbeidsløse, kvalifiserer bare i overkant av en halv million for arbeidsløshetsstønad.
Da han la fram statsbudsjettet mente finansminister Manuel at økonomien antakeligvis vil vokse 1,2 prosent i år. Så lav har ikke veksten vært på over ti år, siden 1998. Samtidig avviser finansministeren at den sørafrikanske økonomien befinner seg i en resesjon. Ikke alle økonomer er enig med ham, og kun tiden vil vise om den største økonomien sør for Sahara vil kunne fortsette å vokse trass i resesjon hos handelspartnerne i nord.
Tips en venn