Jamaica
Det sies at det var PNP's dårlige beredskap og manglede innsats i etterkant av orkanen som førte til at Jamaica Labour Party (JLP) seiret etter 18 år som opposisjonsparti. Jamaicas første kvinnelige statsminister måtte motvillig gi fra seg sin posisjon til JLP's leder Bruce Golding. JLP gav da et politisk løfte om å fokusere på Jamaicas høye statsgjeld, den høye arbeidsledigheten og ikke minst, på kriminalitet. Mange mener høy arbeidsledighet er en av hovedårsakene til kriminaliteten, og at flere arbeidsplasser vil være den mest effektive måten å få kontroll med den alvorlige situasjonen på. Arbeidsledigheten generelt ligger på rundt 11,2 prosent (2005), mens den blant unge er så høy som 15-20 prosent. Av disse har ca 45 prosent vært arbeidsledig over lengre tid, eller ikke hatt arbeid i det hele tatt. Mangel på arbeid og påfølgende stor fattigdom, gjør at mange fristes inn i kriminell virksomhet for å tjene raske penger.
Mange mord
Det brukes derfor nå store resurser på å bekjempe vold og vinningsforbrytelser, og mot slutten av 2004 ble Operation Kingfish etablert. Programmet er basert på at innbyggerne anonymt rapporterer mistenkeligheter i sine distrikt. Målet er å bryte ned de tre største kriminelle aktivitetene på øya; narkotikahandel, handel med ulovlige våpen og pengeutpressing. Etter tre år regnes Operation Kingfish for å ha gitt resultater. Siden operasjonen ble satt i gang, har 340 gjengmedlemmer, ledere og bakmenn blitt tatt. Dette har blant annet redusert Jamaicas rolle som mellomstopp for kokainsmugling. Antall mord gikk i 2006 ned med 20 prosent sammenlignet med året før, og totalt ble 1355 personer myrdet det året . Nedgangen på mordstatistikken fra 2005 til 2006 tyder på at investeringer i blant annet sikkerhet og etterforskning har vært virkningsfullt. Likevel er Jamaica det landet i verden som har flest mord i forhold til befolkningstallet, og per mars 2007 har antall mord igjen steget med 15 prosent i forhold til samme periode året før. Dette fører med seg store sosiale og økonomiske kostnader for det jamaicanske folk.
Kolonitidens arv
I august 2007 feiret Jamaica 45 års uavhengighet fra engelsk styre. Da landet i 1962 fikk sin frigjøring, hadde det vært kolonisert siden 1509, først av spanjolene og deretter av britene. Urbefolkningen ble utryddet allerede i den første tiden, og afrikanske slaver fra Vest-Afrika ble importert til arbeid på sukkerplantasjene. I dag er befolkningen på Jamaica hovedsakelig etterkommere av disse slavene. Da slaveriet ble avskaffet i 1834, ble det etter hvert behov for ny arbeidskraft. Dette var årsaken til innvandring fra India. I dag utgjør inderne en av minoritetsgruppene i landet, i tillegg til kinesere og europeere.
To partier
Jamaicas politikk har siden frigjøringen vært dominert av to store partier; Jamaica Labour Party (JLP) og People's National Party (PNP). Landet ble i det første tiåret som selvstendig stat, styrt av det konservative JLP. PNP, som i begynnelsen var et radikalt sosialistisk parti, kom først til makten under valget i 1972. Partiet gikk etter hvert bort fra sin sosialistiske politikk, og har siden 1989 støttet markedsliberalisering fremfor statlig kontroll. Dette åpnet opp for et bedre forhold til USA, som tidligere hadde sanksjonert landet på grunn av PNPs politikk. I ettertid har PNP vunnet hvert valg til tross for sterk konkurranse fra JLP.
I mars 2006 fikk Jamaica og PNP sin første kvinnelige statsminister, men i løpet av sin regjeringstid gikk Simpson-Miller og hennes stab gjennom flere kriser. Den mest kritiske av disse var da opposisjonspartiet i oktober 2006 anklaget PNP for korrupsjon. Senere kom det frem at PNP hadde mottatt en donasjon på 31 millioner jamaicanske dollar fra et firma som solgte nigeriansk rå-olje for Jamaica på det internasjonale markedet. Tross motgangen var statsministeren populær før valget, særlig blant arbeiderklassen. I dagene før valget gikk prognosene imidlertid i JLPs favør, og da stemmene ble telt opp hadde JLP vunnet med 31 prosent, mot PNP som fikk 29 prosent av stemmene.
Kriminell politikk
På 1970-tallet knyttet de to partiene seg til gjenger i ulike nabolag i de største byene. Ved å gi gjengene og deres nabolag økonomiske fordeler, samtidig som de ble utrustet med våpen, skulle de sikre seg politisk støtte. Etter hvert dannet det seg territorier med grenser på kryss og tvers, der innbyggerne ble tilnærmet unisone i politisk tilhørighet. Også i dag er byene, og spesielt Kingston, preget av denne inndelingen og rivaliseringen mellom nabolag og deres gjenger. Dagens voldskriminalitet kan i stor grad sies å være et resultat av støtten partiene søkte blant gjengene i fattige nabolag. Til tross for dette, vil mange mene at gjengene fungerer beskyttende på et område der politiet svikter. Det er særlig i disse områdene en sterk mistillit til politiet, som ofte anklages for korrupsjon og drap. I 2006 ble minst 138 personer drept av politiet, noe som tilsvarer tall fra tidligere år . Samme år ble den første politimann siden 1999 dømt for et drap han begikk i 2000. Dommen på livsvarig fengsel er sjelden for drap begått i tjeneste.
I tillegg til vinningskriminalitet, narkotikahandel og konflikter mellom rivaliserende gjenger, er seksuell vold et stort problem. Seksuell trakassering, voldtekt, gruppevoldtekt og incest er svært utbredt, og mørketallene er store. Til tross for at straffen for voldtekt i dag er blitt strengere, er det stor mangel på sosial kontroll. Tidlig seksuell debut er vanlig, og mange bagatelliserer seksuell vold ved å hevde at offeret selv må ta mye av skylden. Men problemet er imidlertid kommet i søkelyset, og flere tiltak for å bedre situasjonen er satt igang. Dette skyldes i stor grad press fra internasjonale organisasjoner som i de siste årene har kritisert rettsikkerheten til kvinnene på Jamaica.
Stigmatiserte homofile
Homofile og hiv- smittede er sterkt stigmatisert og diskriminert i Jamaica. I 2007 har det vært flere episoder hvor homofile har blitt fysisk angrepet på grunn av sin legning. Til tross for at slik vold er forbudt, understøttes diskriminering av homofile gjennom jamaicansk lov der analsex er forbudt og kan straffes med inntil ti års fengsel. Sammen med den sosiale stigmatiseringen fører dette til at mange homofile skjuler sin seksuelle legning. Av samme grunner skjuler mange hiv-smittede sin sykdom, og terskelen for å teste seg er høy. Slik spres smitten ytterligere, og blant unge i alderen 15-24 år er aids den nest hyppigste dødsårsaken på Jamaica.
Gjeldstynget økonomi
Jamaicas økonomi tynges av gjeld. Statsgjelden var i februar 2007 på hele 13.5 milliarder US dollar, noe som tilsvarer ca 135 prosent av landets BNP . Høyere skatter er ment å være hovedkilden til reduksjon av gjeld, men dette har imidlertid fungert dårlig ettersom skatteinntektene for 2006- 07 ble mindre enn halvparten av det forventede. Den svake økningen i BNP på 2.6 prosent i 2007 skyldes hovedsakelig turisme og bauksittutvinning, Jamaicas to største industrier. USA, Storbritannia og Canada er Jamaicas fremste handelspartnere. Jamaica er dessuten del av Caribbean Community and Common Market (CARICOM), som jobber for et tettere politisk og økonomisk samarbeid mellom medlemslandene. Fremover er det et mål å øke antall arbeidere som kan bevege seg og arbeide fritt innen CARICOM. I 2005 ble også Venezuela en viktig samarbeidspartner, og det er nå inngått en avtale der Venezuela forsørger Jamaica med naturgass, som er viktig for landets aluminiumraffineri.
Jamaica Labour Party har tatt over styret i et land som er i dårlig økonomisk fatning. Sammen med den høye kriminaliteten, som til nå har virket umulig å få bukt med, representerer dette to store utfordringer for den nye regjeringen. Etter å ha representert opposisjonen i atten år gjenstår det nå å se hvordan partiet takler disse utfordringene i tiden fremover.
Tips en venn