Syreangrep, vold og fengsling er noen av virkemidlene som har vært brukt for å stagge samfunnskritiske journalister i Uganda. Noen fortsetter sitt arbeid i ren trass, andre frykter for fremtiden.
- Jeg er redd, sier William Gonza (31) på telefon fra storbyen Fort Portal i Vest-Uganda.
- Jeg vet ikke om jeg vil jobbe for Life FM igjen. Livet mitt er ikke så greit akkurat nå. Jeg er arbeidsløs. Jeg tør ikke alltid gå hjem dersom det er mørkt, da sover jeg heller over hos venner.
I januar i år ble programleder Gonza fengslet i 48 timer sammen med debattørene på et av programmene han ledet, 'Tooro Twerwaneh" - Toro, la oss forsvare oss. Det politiske debattprogrammet har vært uttalt kritisk overfor både myndigheter og Toro kongedømmet nær Fort Portal, og William Gonza ble beordret av luften av distriktets politisjef. I følge politisjefen skal programmet ha oppfordret til voldelige handlinger og inneholdt anti-statlig propaganda.
- Vi ble bedt om å komme til politistasjonen, og så satte de oss i fengsel, forteller Gonza
- Vi fikk ikke vite hvor lenge vi skulle sitte, og vi delte et bittelite rom med 20 andre innsatte. Vi ble ikke mishandlet, men det var veldig skremmende.
Det hører med til historien at 'Tooro Twerwaneho' tidligere gikk på radiostasjonen 'Voice of Tooro'. Etter påtrykk fra lokale myndigheter og politi, tok stasjonen programmet av lufta. Kort tid etter at Life FM begynte å sende programmet igjen høsten 2007, ble stasjonen utsatt for et attentat av to menn med pistoler som helte syre over radiosenderen. Life FM var av lufta i noen dager, men klarte å komme seg på igjen og fortsatte med sendingene til januar i år. Gonza står tiltalt for å ha krenket en minister og dronningmoren Best Kemigisa i radioprogrammet. Men da saken var oppe til høring, kom ikke statens vitne.
- Jeg har hørt fra kilder at myndighetene ikke har noen interesse av å forfølge saken videre, sier han.
- Målet deres var å se til at vi ble riktig skremte, så vi ikke lenger ville tørre å si det vi pleide å si på radioen.
Mer motivasjon
Emmanuel Gyezaho (27) er avisen Daily Monitors sjefskorrespondent ved Ugandas storting. Siden januar i år står han tiltalt for ærekrenkning sammen med tre andre redaktører fra avisen.
- Personlig har det ikke forstyrret meg så mye, sier han.
- Etter fire år som reporter gjør det jeg skriver endelig inntrykk. Det som har skjedd i det siste gir meg bare mer motivasjon. Jeg undersøkte saken lenge og nøye, og jeg har gode beviser. Reaksjonen er et tegn på hva jeg har oppnådd.
Tiltalen av Gyezaho kom i forbindelse med en artikkel han skrev i august 2007. I artikkelen påstås det at Faith Mwondha, regjeringens generalinspektør for korrupsjonssaker, som har ansvar for å kjempe mot korrupsjon i staten, på ulovlig vis har sørget for å få en bedre lønn enn det hennes stilling tilsvarer. Gyezaho og de andre redaktørene har vært innkalt til flere lange forhør, blant annet av politiets anti-terrorist avdeling. For øyeblikket er saken lagt på is da Andrew Mwenda, tidligere politisk redaktør i Daily Monitor, har utfordret loven om ærekrenkning som uforenlig med grunnlovens forankring av ytringsfrihet. Mwenda står for øyeblikket tiltalt i 15 saker for ting han har sagt og skrevet.
- Andrew er min mentor, forteller Gyezaho.
- Jeg har lært fra de beste. Hadde det ikke vært for at jeg har jobbet med sånne som Andrew, hadde jeg aldri kunnet stå opp for meg selv og gjøre dette.
Det at Daily Monitor journalister støtt og stadig stilles for retten, arresteres og kalles inn til forhør er et symptom på noe langt større enn den ene avisens kamp, mener Gyezaho.
- Det vi ser er at staten fører en systematisk kampanje for å begrense journalisters mulighet til å utføre jobben sin. Vi som er i hovedstaden Kampala klarer oss jo. De som virkelig lider er de som er ute i distriktene.
Forsiktig i felten
Politiet er også et problem, i følge Gyezaho.
- Hver gang det er en demonstrasjon vil du få historier om reportere som blir banket opp sammen med demonstrantene av politiet. Unnskyldningen er at de ikke kunne identifisere journalistene. Men vi er da synlige, med kamera, blokker og pressebager på oss.
Rogers Muyanja (27) fra den lokale avisen Bukedde ble på så vis banket opp av politiet under en demonstrasjon i Kampala tidligere i år.
- De så båndopptakeren og kameraet mitt, de skjønte at jeg var journalist. Allikevel slo de meg over brystet, ryggen og armen med batongen.
Muyanja har bedt om en utredning av hendelsen, og en offentlig unnskyldning fra politiet for det som skjedde. Han har ikke hørt noe enda.
- Når du er ute i felten må du være forsiktig, alt kan skje. Politiet føler de kan gjøre ting uten å bli straffet. Vi har rettigheter i følge loven, men de fungerer ikke rent praktisk.
Skjødesløse, ikke uavhengige
I følge Ofwono Opondo, talsmann for Ugandas regjeringsparti, finnes det ikke et bedre dekket tema i Uganda enn kritikk av staten. Problemet, hevder han, er hvordan sakene dekkes.
- Vi er i ferd med å bevege oss fra et lovløst til et lovlydig samfunn, og journalister må oppføre seg etter loven som alle andre.
At det svært ofte er journalistene fra Daily Monitor som blir saksøkte, synes han ikke er det grann rart.
- Det er fordi de er de mest skjødesløse, ikke de mest uavhengige. De opprettholder ikke gode journalistiske standarder og rapporterer ikke balansert og objektivt. The New Vision (statseid avis, journ. anm.) blir ikke saksøkt. Heller ikke radiostasjonene. De fleste er ansvarlige, men ikke The Monitor.
Emmanuel Gyezahos sak om Faith Mwondha bygget på en falsk rapport, hevder talsmannen. Gyezaho og hans kolleger burde ha sjekket sine fakta bedre. Life FM i Fort Portal har blitt utsatt for et lokalt maktspill fra en minister og dronningmorens side, og har ingenting med den sentrale regjeringen å gjøre. Reformer har bidratt mye til å bedre politiets behandling, ikke bare av journalister, men folk flest, i følge Opondo. Men han er enig i at staten bør gjøre mer.
- Militæret og politiet tror de har full rett til å arrestere og banke opp folk. Politiet i Afrika er generelt sett korrupt og dårlig betalt. De truer ikke bare journalister. Systemet er svakt.
Hovedansvaret for å bedre dagens situasjon legger Opondo allikevel på journalistene.
- Journalistene må følge loven, og bruke loven. Så lenge journalistikken er korrekt og objektiv, så er det ikke noe problem.
Ulike vilkår
Da TV kjendis og radioprogramleder Gaetano Kaggwa (35) ledet en debatt om homofili på sitt morgenprogram på Capitol FM i fjor, ble han suspendert fra jobben i fire dager. I følge Ugandas kringkastingsråd hadde programmet brukt ord som var usømmelige, det hadde brutt mot nasjonale kringkastingsstandarder.
- Vi har opptaket fra denne dagens debatt, sier Kaggwa, som først ble kjent i Uganda da han hadde sex på TV i Big Brother Africa i 2003.
- De eneste ordene som kanskje kunne støte noen er "vagina" og "penis".
Rådet truet med å saksøke radiostasjonen, og forsøkte å bøtelegge den.
- Capitol sto ved meg hundre prosent. De nektet å betale boten. Så rådet lot saken gå. Dette viser jo at de hadde bakenforliggende motiver. Det de ikke likte med programmet var temaet. Jeg snakket positivt om homofili, og homofili er ulovlig i Uganda.
For den som er kjendis og jobber for en stor radiostasjon i hovedstaden, er det altså mye pressefrihet å hente når alt kommer til alt. Men i Fort Portal i vest Uganda er familiefaren William Gonza fremdeles arbeidsløs.
- Redaktøren har gitt etter for presset og sørger for at jeg ikke jobber på radiostasjonen, sier han.
- Han tapte masse penger da radiosenderen ble brent, og han har mye press på seg. Du kan jo tenke deg, noen helt syre over senderen vår og går fri for det. Vi er fremdeles redde for hva annet som kan skje.
Kommentarer til artikkelen
Legg til ny kommentar: